稀(xi)土元素作爲新(xin)材料、新技術革(ge)命的戰略資源(yuan)在原始地幔和(he)超基性岩中含(han)量甚微，不易富(fù)集成具有工業(yè)意義的稀土礦(kuang)床。而在地殼及(ji)其發展演化形(xing)成的花崗岩類(lei)、碳酸岩類、堿性(xìng)岩類岩石中則(ze)大量富集，常形(xing)成具有工業意(yi)義的大-超大型(xing)礦床。中國地處(chu)歐亞闆塊、太平(píng)洋闆塊和南亞(ya)（印度）闆塊構造(zao)作用中間區，沿(yan)闆塊邊緣構造(zao)活動帶或闆内(nei)裂谷帶，組成大(dà)陸地殼的物質(zhì)發生多期重熔(rong)、分異、遷移、富集(jí)，從而形成多種(zhong)成因類型的稀(xī)土礦床。
中國是(shì)世界上稀土資(zi)源最豐富的國(guo)家，全國已有22個(ge)省（區）先後發現(xian)一批稀土礦床(chuáng)，主要分布在内(nei)蒙、江西、廣東、廣(guang)西、四川、山東等(děng)地。
自1927年丁道衡(héng)教授發現白雲(yún)鄂博鐵礦，1934年何(hé)作霖教授發現(xiàn)白雲鄂博鐵礦(kuàng)中含有稀土元(yuán)素礦物以來，中(zhong)國地質科學工(gōng)作者不斷探索(suǒ)和總結中國地(di)質構造演化、發(fā)展的特點，運用(yòng)和創立新的成(cheng)礦理論，在全國(guó)範圍内發現并(bìng)探明了一批重(zhòng)要稀土礦床。20世(shi)紀50年代初期發(fa)現并探明超大(da)型白雲鄂博鐵(tiě)铌稀土礦床，20世(shi)紀60年代中期發(fā)現江西、廣東等(děng)地的風化淋積(ji)型（離子吸附型(xíng)）稀土礦床，20世紀(ji)70年代初期發現(xian)山東微山稀土(tu)礦床，20世紀80年代(dai)中期發現四川(chuān)涼山"牦牛坪式(shi)"大型稀土礦床(chuang)等。這些發現和(he)地質勘探成果(guǒ)爲中國稀土工(gōng)業的發展提供(gong)了最可靠的資(zī)源保證，同時還(hái)總結出中國稀(xī)土資源具有成(chéng)礦條件好、分布(bu)面廣、礦床成因(yin)類型多、資源潛(qián)力大、有價元素(sù)含量高、綜合利(li)用價值大等最(zuì)基本的特點。
中(zhōng)國稀土礦床在(zài)地域分布上具(jù)有面廣而又相(xiàng)對集中的特點(dian)。截止目前爲止(zhǐ)，地質工作者已(yi)在全國三分之(zhī)二以上的省（區(qu)）發現上千處礦(kuàng)床、礦點和礦化(hua)産地，除内蒙古(gǔ)的白雲鄂博、江(jiang)西贛南、廣東粵(yuè)北、四川涼山爲(wei)稀土資源集中(zhong)分布區外，山東(dōng)、湖南、廣西、雲南(nán)、貴州、福建、浙江(jiang)、湖北、河南、山西(xi)、遼甯、陝西、新疆(jiāng)等省區亦有稀(xi)土礦床發現，但(dan)是資源量要比(bǐ)礦化集中富集(ji)區少得多。全國(guo)稀土資源總量(liàng)的98%分布在内蒙(meng)、江西、廣東、四川(chuan)、山東等地區，形(xíng)成北、南、東、西的(de)分布格局，并具(jù)有北輕南重的(de)分布特點。
中國(guó)稀土資源的時(shi)代分布，主要集(jí)中在中晚元古(gǔ)代以後的地質(zhi)曆史時期，太古(gǔ)代時期很少有(you)稀土元素富集(jí)成礦，這與活動(dòng)的中國大陸闆(pan)塊演化發展曆(lì)史有關。中晚元(yuán)古代時期華北(běi)地區北緣西段(duan)形成了巨型的(de)白雲鄂博鐵铌(ni)稀土礦床；早古(gǔ)生代（寒武系）形(xing)成了貴州織金(jin)等地的大型稀(xī)土磷塊岩礦床(chuang)；晚古生代有花(huā)崗岩型和堿性(xing)岩型稀土礦床(chuang)形成；中生代花(hua)崗岩型和堿性(xìng)岩型稀土礦床(chuáng)廣布于中國南(nán)方；新生代（喜山(shān)期）有堿性花崗(gang)岩和英堿岩稀(xī)土礦床的形成(chéng)；第四紀有中國(guó)南方風化淋積(jī)型稀土礦床的(de)形成。中國稀土(tu)礦床成礦時代(dai)之多、分布時限(xian)之長是世界上(shang)其他國家所沒(mei)有的。但我國稀(xī)土資源最主要(yào)的富集期是中(zhōng)晚元古代和中(zhōng)-新生代，其他時(shi)代的稀土礦床(chuang)一般規模較小(xiǎo)。
中國稀土礦床(chuang)不論其成因類(lei)型爲何，在構造(zào)分區上，同世界(jie)其他地區的稀(xī)土礦床一樣，均(jun1)分布于地殼活(huo)動區的褶皺系(xì)或過渡帶，如秦(qín)嶺褶皺帶、華南(nan)褶皺帶、三江褶(zhe)皺帶、華北闆塊(kuài)北緣裂谷系、川(chuān)滇裂谷系等。在(zài)相對穩定的華(huá)北闆塊、揚子闆(pan)塊區雖也有一(yī)些稀土礦床的(de)分布，但不是主(zhǔ)要的。稀土資源(yuán)這種受控大地(dì)構造環境的分(fèn)布與活動大陸(lù)殼的發展、演化(hua)密切相關。
由于(yu)中國地質構造(zào)的特殊性和稀(xī)土、稀有金屬成(cheng)礦的複雜性和(he)多樣性，因而形(xing)成了多種成因(yin)類型的稀土礦(kuang)床，衆多學者多(duō)以賦礦圍岩爲(wei)主要判别特征(zhēng)作爲成因類型(xíng)的劃分依據。中(zhong)國地質科學研(yán)究院白鴿、袁忠(zhōng)信研究員将中(zhōng)國已知稀土礦(kuàng)床劃分爲三大(dà)類、九亞類、三十(shí)二種類型，中國(guó)科學院地質研(yán)究所張培善先(xiān)生則劃分爲十(shí)種主要類型。根(gēn)據成礦主要地(dì)質特征、賦礦圍(wéi)岩性質及礦床(chuang)規模與工業意(yi)義，中國稀土礦(kuang)床主要成因類(lei)型可分爲八種(zhong)，即：海底噴流（溢(yi)）沉積型（或海相(xiàng)火山沉積稀有(yǒu)金屬碳酸岩型(xíng)）（白雲鄂博）、沉積(jī)型（貴州織金、雲(yún)南昆陽）、變質岩(yan)型（湖北大别山(shan)）、花崗岩型（山東(dong)微山、内蒙"801"礦），花(hua)崗岩風化淋積(ji)型（江西尋烏、龍(lóng)南等）、岩漿碳酸(suan)岩型（湖北廟垭(ya)、新疆瓦吉爾塔(ta)格等）、堿性岩型(xing)（四川冕甯、遼甯(níng)賽馬等）、海濱砂(shā)礦（廣東、海南、台(tai)灣）。
在已發現的(de)稀土礦床中，以(yi)海底噴流（溢）沉(chen)積型、堿性岩型(xíng)、花崗岩類風化(hua)淋積型稀土礦(kuàng)床在我國最具(jù)工業意義。在世(shì)界稀土礦床成(chéng)因類型中，除含(hán)鈾稀土變質礫(li)岩型、含鈾稀土(tu)礫岩、磷稀土堿(jian)性岩和铌稀土(tǔ)碳酸岩風化殼(ke)在我國少有發(fa)現外，其他類型(xing)均有發現。而在(zai)我國南方七省(sheng)區廣泛分布的(de)風化淋積型稀(xi)土礦床，世界級(ji)超大型"白雲鄂(e)博式"鐵铌稀土(tǔ)礦床，成礦時代(dài)（喜山期）最新的(de)四川冕甯"牦牛(niú)坪式"稀土礦床(chuang)，僅在我國有所(suo)發現，未見世界(jiè)其他國家和地(dì)區有這類礦床(chuang)發現的報導。
由(you)于成礦地質條(tiáo)件有利，中國稀(xī)土資源不僅成(chéng)因類型齊全，而(er)且資源量十分(fen)豐富，爲世界之(zhī)最。我國稀土資(zī)源的勘查與開(kāi)發研究，始于20世(shì)紀50年代初期至(zhi)80年代末發現并(bìng)探明了一批重(zhòng)要稀土礦床。據(jù)有關地質勘探(tan)和礦山生産部(bù)門提供的數據(jù)統計，截止2000年底(dǐ)全國已探明稀(xi)土資源量（REO）超過(guo)10000萬噸，預測資源(yuán)遠景量大于21000萬(wan)噸，顯示出我國(guo)稀土資源的巨(ju)大潛力。我國西(xi)部地區是輕稀(xī)土資源的最主(zhu)要分布區，僅内(nèi)蒙古的白雲鄂(è)博礦區地表至(zhì)地下200m範圍内已(yi)探明稀土資源(yuan)量約10000萬噸，平均(jun1)含稀土氧化物(wù)（REO）3%～5%，預測全區稀土(tǔ)資源量超過13500萬(wàn)噸；中國南方的(de)風化淋積型稀(xī)土礦已探明資(zī)源量正式公布(bù)的數字爲150萬噸(dūn)，另有調查資料(liào)統計，南方七省(shěng)區（江西、廣東、廣(guǎng)西、湖南、雲南、福(fú)建、浙江）已探明(ming)稀土資源量840萬(wan)噸，預測資源遠(yuan)景爲5000萬噸，表明(míng)我國南方中重(zhòng)稀土資源潛力(lì)巨大。另外，我國(guó)四川涼山州的(de)冕甯和德昌縣(xian)境内已探明稀(xi)土資源量約250萬(wan)噸，于冕甯花崗(gǎng)岩體東西兩側(cè)及其以南地區(qū)成礦條件有利(li)，是尋找單一氟(fú)碳铈礦的最佳(jiā)有望區，預測稀(xi)土資源遠景超(chāo)過500萬噸。
除已知(zhī)主要成礦區具(ju)有很大的資源(yuán)潛力外，我國内(nèi)蒙古東部地區(qu)與堿性花崗岩(yan)有關的稀有稀(xī)土礦床；我國湖(hú)北、新疆等地與(yǔ)碳酸岩有關的(de)铌稀土礦床；我(wo)國雲南、四川等(deng)地與貴州織金(jin)相同類型的含(han)稀土磷塊岩礦(kuang)床等均具有很(hěn)大的資源潛力(li)。有利的成礦條(tiao)件，豐富的資源(yuan)，爲我國稀土的(de)開發利用提供(gong)了最基本的物(wù)質條件。
稀土礦(kuàng)床由于成礦作(zuo)用的複雜性和(he)多樣性，常與多(duō)種有價元素或(huo)礦物共生，構成(cheng)綜合利用價值(zhí)極大的共生礦(kuàng)床，如鐵、铌、稀土(tǔ)礦床，铌、稀土碳(tan)酸岩礦床，含稀(xi)土磷塊岩礦床(chuáng)，含稀有稀土堿(jian)性花崗岩礦床(chuang)，含鈾礫岩型稀(xi)土礦床等，而作(zuò)爲單一稀土礦(kuàng)床的則所見不(bú)多。我國已發現(xian)的重要稀土礦(kuang)床，常與多種金(jīn)屬或非金屬礦(kuang)物共生，有益組(zǔ)分含量高，綜合(he)利用價值大。内(nei)蒙古白雲鄂博(bó)鐵、铌、稀土礦床(chuang)，除鐵、铌、稀土儲(chu)量巨大外，且富(fu)含钛、钍、錳、金、氟(fu)、磷、鉀等，具有極(jí)高的綜合利用(yong)價值。礦區内儲(chu)量巨大的含稀(xī)土白雲岩（Ca>20%、MgO>12%、RE2O3>3%、Nb2O5>0.05%），經科(kē)學試驗，可制成(cheng)煉鋼用稀土鈣(gai)矽鎂（铌）鐵合金(jin)，具有良好的開(kāi)發應用前景。白(bai)雲礦區铌資源(yuan)十分豐富，已探(tan)明儲量218萬噸，資(zi)源遠景超過600萬(wan)噸，就資源量而(ér)論爲世界铌礦(kuang)床之最，因此白(bái)雲礦區铌資源(yuan)的研究與開發(fa)利用具有十分(fen)重要的意義。白(bai)雲礦區含K2O>12%的富(fu)鉀闆岩，資源量(liang)巨大，已探明儲(chǔ)量2.4億噸，資源遠(yuan)景超過4億噸，經(jing)試驗研究可制(zhì)成氯化鉀、碳酸(suān)鉀、沸石分子篩(shāi)、白炭黑産品，其(qí)工藝流程基本(ben)達到無廢水、廢(fei)碴、廢氣的"三無(wu)"高效工業要求(qiu)。另外，白雲礦區(qū)礦石中的氟、磷(lín)、钛、钍等資源量(liàng)大，具有潛在的(de)綜合利用價值(zhi)。四川涼山地區(qu)稀土礦雖爲單(dān)一的氟碳铈礦(kuàng)床，除主元素稀(xī)土外，還伴生有(you)大量的螢石、重(zhong)晶石等工業礦(kuàng)物以及Pb、Mo、Bi、Ag等可綜(zong)合利用元素。中(zhōng)國許多稀土礦(kuang)床均爲稀土、铌(ní)，稀土、鐵，稀土、磷(lin)，稀土、稀有等共(gong)生礦床，且儲量(liang)都很大，有用組(zǔ)分含量高，可在(zai)開采主元素的(de)同時回收利用(yong)與之伴生的有(yǒu)益元素，經濟效(xiao)益可觀。
世界稀(xi)土資源儲量巨(jù)大，除我國已探(tan)明資源量居世(shì)界之首外，澳大(dà)利亞、俄羅斯、美(mei)國、巴西、加拿大(da)和印度等國稀(xī)土資源也很豐(fēng)富，近年來在越(yuè)南也發現了大(dà)型稀土礦床。另(ling)外，南非、馬來西(xi)亞、印度尼西亞(ya)、斯裏南卡、蒙古(gǔ)、朝鮮、阿富汗、沙(sha)特阿拉伯、土耳(ěr)其、挪威、格陵蘭(lan)、尼日利亞、肯尼(ní)亞、坦桑尼亞、布(bù)隆迪、馬達加斯(sī)加、莫桑比克、埃(āi)及等國家和地(dì)區也發現具有(you)一定規模的稀(xi)土礦床。世界上(shang)主要稀土資源(yuan)國中一批大-超(chao)大型稀土礦床(chuang)的發現與開發(fa)是世界稀土資(zī)源的主要來源(yuán)。中國内蒙古白(bai)雲鄂博鐵、铌、稀(xi)土礦床，中國四(si)川冕甯"牦牛坪(ping)式"單一氟碳铈(shì)礦礦床，中國南(nan)方風化淋積型(xing)稀土礦床；澳大(da)利亞韋爾德山(shan)碳酸岩風化殼(ke)稀土礦床，澳大(da)亞利東、西海岸(an)的獨居石砂礦(kuàng)床；美國芒頓帕(pa)斯碳酸岩氟碳(tan)铈礦礦床；巴西(xi)阿臘夏、寨斯拉(la)估什碳酸岩風(feng)化殼稀土礦床(chuáng)；俄羅斯托姆托(tuo)爾碳酸岩風化(huà)殼稀土礦床，希(xī)賓磷霞岩稀土(tu)礦床；越南茂塞(sāi)碳酸岩稀土礦(kuang)床等，其稀土資(zī)源量均在100萬噸(dun)以上，有的達到(dào)上千萬噸，個别(bié)超過1億噸，構成(chéng)世界稀土資源(yuan)的主體。據有關(guan)資料統計，我國(guó)稀土資源從20世(shi)紀70年代占世界(jiè)總量的74%，到80年代(dai)下降到69%，至90年代(dài)末下降到45%左右(you)，這主要是澳大(da)利亞、俄羅斯、加(jiā)拿大、巴西、越南(nan)等國近20年來在(zài)稀土資源的勘(kān)查與研究方面(mian)取得重大進展(zhan)，先後發現了一(yī)批大-超大型稀(xī)土礦床，如澳大(dà)利亞的韋爾德(de)山、俄羅斯的托(tuo)姆托爾、加拿大(da)的聖霍諾雷、越(yue)南的茂塞等稀(xī)土礦床。但我國(guo)稀土資源仍占(zhan)世界首位，且資(zī)源潛力很大，因(yin)此有理由認爲(wei)今後相當長的(de)時間内不會改(gǎi)變中國稀土資(zi)源大國的地位(wèi)。
我國不僅稀土(tu)資源豐富，而且(qie)還具有資源質(zhì)量方面的許多(duō)優勢，不同的稀(xī)土礦床具有不(bú)同的優勢。
白雲(yun)鄂博鐵、铌、稀土(tǔ)共生礦床，不僅(jǐn)稀土儲量居世(shi)界之最，而且稀(xi)土元素含量高(gāo)，種類多，稀土礦(kuàng)物中輕稀土占(zhàn)79%，钐、铕比美國芒(máng)頓帕斯稀土礦(kuang)高一倍，尤其是(shì)铈、钕等稀土元(yuan)素含量豐富，具(jù)有重要工業價(jià)值。從稀土氧化(huà)物的構成明顯(xian)反映出富铈貧(pín)钇，高富集钐、铕(you)、钕等特點。其中(zhōng)镧、铈、镨、钕、钐占(zhàn)稀土氧化物總(zong)量的97%，以CeO2爲最高(gāo)，達48.7%，Ce∶La∶Nd=50∶30∶15。钐、铕多富集(jí)在易解石礦物(wù)中，其含量爲氟(fu)碳铈礦的1.25倍，爲(wei)獨居石的3～4倍，這(zhe)是國内外其他(tā)稀土礦床少有(you)的稀土氧化物(wù)組成特征。白雲(yun)鄂博稀土随鐵(tie)礦大規模采、選(xuǎn)，成本低，同品級(jí)稀土精礦售價(jià)比國外低60%。
另外(wài)，四川涼山地區(qū)"牦牛坪式"單一(yī)氟碳铈礦礦床(chuáng)，礦物粒度粗，有(yǒu)害雜質含量低(dī)，易選冶，可直接(jie)入爐冶煉中間(jiān)合金，工藝簡單(dān)易行，成本低，擁(yōng)有資源質量優(you)勢。我國山東微(wēi)山稀土礦，爲一(yī)典型的氟碳铈(shi)镧礦床，稀土元(yuan)素La、Ce、Pr、Nd之和占稀土(tǔ)總量的98%，稀土礦(kuang)物粒度粗，有害(hài)雜質含量低，稀(xi)土精礦易于深(shen)加工分離成單(dan)一稀土元素，亦(yì)具有明顯的資(zi)源質量優勢。
我(wǒ)國南方的江西(xi)、廣東、廣西等七(qī)省（區）風化淋積(jī)型中重稀土資(zi)源十分豐富，且(qiě)品位高，類型齊(qí)全，易于采選。江(jiang)西尋烏等地風(fēng)化淋積型稀土(tu)礦中Sm2O3、Eu2O3、Gd2O3、Tb4O7分别比美(mei)國芒頓帕斯氟(fu)碳铈礦中含量(liang)高10倍、5倍、12倍和20倍(bèi)；世界上钇資源(yuan)主要分布在中(zhōng)國，我國江西龍(long)南等地的磷钇(yi)礦儲量巨大（16萬(wàn)噸），是國外钇工(gōng)業儲量的4倍，是(shi)美國的47倍。因此(cǐ)，我國南方風化(huà)淋積型中重稀(xi)土資源不論其(qí)資源量還是元(yuan)素種類與配分(fèn)形式都是世界(jie)上任何國家無(wu)法比拟的。
我國(guó)稀土地質科學(xue)研究，在不斷吸(xi)引國外科技新(xin)理論的同時，根(gen)據中國大陸地(dì)質構造演化發(fa)展的規律，總結(jie)并創立具有自(zì)己特點的稀土(tu)成礦新理論，建(jian)立成礦模式，預(yu)測資源遠景，不(bú)斷取得突破性(xing)進展。白雲鄂博(bó)稀土礦床的發(fā)現，從特種高溫(wēn)熱液成礦理論(lùn)的提出，到海底(di)噴流沉積成礦(kuang)（或海相火山沉(chen)積稀有金屬碳(tan)酸岩成礦）理論(lùn)的建立，不但推(tui)動了稀土資源(yuán)勘查的重大突(tū)破，同時豐富了(le)世界稀土成礦(kuang)新理論。我國南(nan)方風化淋積型(xing)（離子吸附型）稀(xī)土礦床的發現(xian)不但豐富了世(shì)界稀土礦床的(de)類型，也爲世界(jie)中重稀土資源(yuan)的開發利用提(tí)供了可靠的資(zi)源保證。四川涼(liang)山地區喜山期(qī)"牦牛坪式"單一(yī)氟碳铈礦礦床(chuang)的發現，是迄今(jin)爲止世界上發(fa)現的最新時代(dai)内生熱液型稀(xī)土礦床，爲世界(jie)稀土資源的研(yan)究與勘查開辟(pi)了新的思路。我(wo)國稀土資源地(di)質科學研究一(yi)個重要的方面(miàn)，是對稀土礦物(wu)的系統研究。至(zhì)目前爲止全世(shì)界已發現稀土(tǔ)礦物170餘種，可供(gong)利用的稀土礦(kuang)物約有50餘種，而(ér)作爲稀土開發(fā)利用主要來源(yuan)的稀土礦物僅(jǐn)十餘種，氟碳铈(shì)礦、獨居石、磷钇(yǐ)礦等是最主要(yào)的來源。我國地(di)質科學工作者(zhe)20世紀80～90年代，在對(dui)稀土礦床、礦物(wu)系統研究工作(zuo)中，先後發現了(le)大青山礦、中華(huá)铈锶礦、β褐钇铌(ni)礦、钕褐钇铌礦(kuàng)、興安礦等一批(pī)新礦物，這些發(fa)現不但豐富了(le)世界稀土礦物(wu)學寶庫，同時揭(jiē)示了不同類型(xing)稀土礦床的演(yǎn)化發展曆史與(yǔ)特點，這對稀土(tu)資源的研究與(yu)勘查無疑是非(fei)常重要的。
綜上(shang)所述，中國不僅(jǐn)是世界稀土資(zī)源大國，而且在(zai)稀土資源的質(zhì)量、品種和可利(lì)用性等許多方(fang)面都具有明顯(xiǎn)的優勢，這種優(yōu)勢爲中國稀土(tu)工業的可持續(xu)發展提供了最(zuì)基本的資源保(bǎo)證，也爲中國稀(xī)土在國際市場(chang)上立于主導地(dì)位創造了條件(jiàn)，更爲新世紀、新(xin)材料、新技術革(gé)命奠定了物質(zhi)基礎。事實證明(míng)：我國稀土資源(yuan)勘查的不斷突(tū)破與發現和成(cheng)礦理論的創新(xin)已居世界先進(jin)水平。
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